邪教是指冒用宗教或者其他名義建立的，對國家、社會、家庭和個人正常的生產生活秩序和生命財產安全都有著極為嚴重危害的組織。邪教組織最本質的特點是，絕對或神化了的教主崇拜，自稱有超自然力量的教主；宣揚具體的末世論，打著拯救人類的幌子，散布迷信邪說，編造并極化歪理邪說；用蠱惑、蒙騙的手段發展成員，對信徒實行精神控制和摧殘；不擇手段地聚斂錢財滿足私欲；秘密營私，利用包括恐怖暴力在內的各種手段危害社會。

邪教不是宗教，邪教與宗教的區別在于宗教中，神、人是有區別的，再有權威、再德高望重的神職人員（僧侶、主教、牧師、道士等）也不得自稱為神，而邪教主卻都自稱為神；宗教的傳教活動是公開的，人所常見的，而邪教總是秘密結社，活動詭秘不可告人；宗教并不反社會、反人類，而邪教反社會反人類的性質十分明顯；宗教不允許神職人員個人騙財斂財，邪教組織往往大肆掠奪別人，聚斂錢財占為己有；宗教有自己的典籍，有自己的教義，而邪教所謂教義往往是危言聳聽或信口開河，是累謎妄之言的雜糅。

在我國，宗教界擁護中國共產黨的領導，擁護，倡導信徒融于社會，積極與社會相適應，服務社會，奉獻社會，慈儉濟人，造福大家，維護社會和諧。例如佛教的“莊嚴國土，利樂有情”，道教的“慈愛和同、濟世度人”， 天主教、基督教的“榮神益人”,伊斯蘭教的“兩世吉慶”等等。邪教則完全相反，雖然它盜用了宗教的一些用語，但它的本質是反社會的，蠱惑煽動成員仇視社會，發泄對現實的不滿，反對政府，危害社會，甚至帶有政治野心，鼓吹、煽動推翻中國共產黨的領導和；邪教進行違法犯罪活動，危害社會，破壞正常的生產生活秩序，危害群眾身心健康和生命財產安全；邪教傳播、鼓吹“世界末日論”，以及“一切靠神的恩賜”等歪理邪說，致使一些群眾受騙上當，整天忙于信“教”、傳“教”，荒廢學業和工作而沉浸于迷途之中；邪教還利用未成年人識別判斷能力較低的弱點，極力在未成年人中發展成員，侵蝕和毒害未成年人，給他們的身心健康和成長造成難以挽回的損害。

總之，邪教是坑害群眾、摧殘生靈、危及社會，是和恐怖主義、黑社會并稱的世界三大毒瘤之一。