3月11日，日本氣象廳表示，日本于當地時間11日14時46分發生里氏8.9級地震，震中位于宮城縣以東太洋海域，震源深度20公里。東京有強烈震感。美國地質勘探局將日本當天發生的地震震級從里氏8.9級修正為里氏8.8級。北京小部分區域有震感，對中國大陸不會有明顯影響。不過，此次地震可能引發的海嘯將影響太洋大部分地區。北京時間3月13日，日本氣象廳再次將震級修改為9.0級。

3月11日14時46分（北京時間13時46分）發生在日本本州東海岸附海域的里氏9.0級地震， 震中位于北緯38.1度，東經142.6度，震源深度約20公里。日本氣象廳隨即發布了海嘯警報，稱地震將引發約6米高海嘯，后修正為10米。

北京小部分區域有震感，但對中國大陸不會有明顯影響。不過，此次地震可能引發的海嘯將影響太洋大部分地區，但對中國大陸不會有明顯影響。

據權威人士表示，由于此次地震發生在日本東北部，距離中國大陸比較遠，且中國大陸架性質決定了在這段距離中有一片相對較淺的海域，所以對大陸不會有明顯影響。但應該注意環太洋地區由此引發的海嘯。

此次地震震級的測定，中國地震局網一開始發布的是里氏8.9級地震，美國地質勘探局發布的是8.8級。該權威人士表示，中國慣使用面波震級，而美國往往較多地使用體波震級或矩震級，這是關注地震波不同方面得出的不同數據，在物理上能夠解釋。中國距離日本距離較，他認為測量數據應該更接于準確。

隨后美國地質勘探局將日本當天發生的地震震級從里氏8.8級修正為里氏9.0級。

據央視13日最新報道，日本氣象廳發布地震震級調整為9.0級。據統計，自有記錄以來，日本此次的9.0級地震是全世界第五高，1960年發生的智利9.5級地震和1964年阿拉斯加9.2級地震分別排第一和第二。