一、安夜的來歷

　　圣誕節前夕也就是俗說的安夜，當晚，全家人會團聚在客廳中，圍繞在圣誕樹旁唱圣誕歌曲，互相交換禮物，彼此分享一年來生活中的喜怒哀樂，表達內心的祝福及愛。在這天晚上都會看到一群可愛的小男生或小女生，手拿詩歌彈著吉他，一家一家的唱著詩歌報佳音。到底佳音隊這種節日活動是怎么來的呢?

　　耶穌誕生的那一晚，一在曠野看守羊群的牧羊人，突然聽見有聲音自天上傳來，向他們報耶穌降生的好消息。根據圣經記載，耶穌來是要作世人的王，因此天使便透過這些牧羊人把消息傳給更多的人知道。

　　后來人們就效仿天使，在安夜的晚上到處報人傳講耶穌降生的消息，直到今日，報佳音已經變成圣誕節不可缺少的一個節目。

　　通常佳音隊是由大約二十名青年人，加上一備裝扮成天使的小女孩和一位圣誕老人組成。在安夜晚上大約是九點過后，開始一家一家的去報佳音。每當佳音隊去到一個家庭時，先會唱幾首大家都熟悉的圣誕歌曲，然后再由小女孩念出圣經的話語讓該戶人家知道今夜是耶穌降生的日子，過后大家一起禱告再唱一兩首詩歌，再由慷慨大方的圣誕老人派送圣誕禮物給那個家庭中的小廳子，整個報佳音的過程就完成了!

　　整個報佳音的活動大約要持續到第二天凌晨四點左右才結束。

　　二、關于圣誕老人的傳說

　　圣誕老人的傳說在數千年前的斯堪的納維亞半島即出現。北歐神話中司智慧，藝術，詩詞，戰爭的奧丁神，寒冬時節，騎上他那八腳馬坐騎馳騁于天涯海角，懲惡揚善，分發禮物。與此同時，其子雷神著紅衣以閃電為武器與冰雪諸神昏天黑地惡戰一場，最終戰勝寒冷。據異教傳說，圣誕老人為奧丁神后裔。也有傳說稱圣誕老人由圣?尼古拉而來，所以圣誕老人也稱St.Nicholas.因這些故事大多弘揚基督精神，其出處，故事情節大多被淡忘，然而圣誕老人卻永駐人們精神世界。

　　每年圣誕日，圣誕老人騎在白羊星座上，圣童手持圣誕樹降臨人間，隨著世事變遷，作家和藝術家開始把圣誕老人描述成我們今日熟悉的著紅裝，留白胡子的形象。同時不同的國度和文化對圣誕老人也有了不同的解釋。在德國，傳說他扮成圣童把堅果和蘋果放在孩子們鞋里。他乘雙輪馬車四處漫游，觀察人們的行為，尤其是小孩，如果表現好，將會得到蘋果、堅果、糖等諸多獎品。壞孩子則得一鞭子。家長們靈機一動紛紛采用此傳說來鼓勵孩子們聽話。大大超過了新年，成為一個全民的節日。圣誕老人已經成為圣誕節最受喜愛的象征和傳統。他趕 著馴鹿，拉著裝滿玩具和禮物的雪橇挨家挨戶給每個孩子送禮物的快樂老精靈的形象已深深地留在人們的記憶中。

　　11世紀末來自意大利的宗教士兵將Nicholas圣人的遺物帶回意大利，并在港口城市Bari建造了一座教堂來紀念他。很快世界各地的基督教徒紛至沓來朝圣這位圣人。這些朝圣者將圣人Nicholas的故事帶回他們的本土，所以有關圣誕老人的傳說在各個國家都各具。

　　12世紀歐洲出現了圣人Nicholas紀念日，以互贈禮物和慈善活動為主。德國、法國、荷蘭則將12月6日作為宗教紀念日，給孩子和窮人們贈送禮物。

　　荷蘭殖民者來到美洲時，將他們的Sintirklass主教也帶了去，Sintirklass身著紅袈裟，騎著一匹白馬。 Sintirklass的美國形象后來逐漸演變成一個快樂的老精靈。起初美國作家華盛頓.歐文在他的喜劇《紐約的歷史》中將他描述成一個又圓又胖的荷蘭老人。1823年，詩人Clement Moore在他的詩歌《St.Nicholas印象》中繼續將Sintirklass/Saint Nicholas的形象戲劇化，這就是各位在本篇開頭看到的圣誕老人。

　　19世紀60年代卡通制作者Thomas Nash畫了一幅胖胖的、慈祥的圣誕老人作為《Harper的一周》的插圖。這個圣誕老人的形象開始深深地扎根于美國人民的腦海中。隨著時間的推移，圣誕老人的形象傳回歐洲，傳到南美洲，傳遍世界各地。

　　許多國家都保存了他們自己有關圣誕老人的風俗和傳說。在荷蘭的傳說中，圣誕老人Sintirklass還帶了一個叫Black Peter的助手，乘著一艘船于12月6日來到。他帶著一本大書，書中描述了所有荷蘭小孩在過去一年中的表現。表現好的小孩就送禮物給他們，不好的小孩便讓他的助手帶走。

　　德國的圣誕老人也帶著一個叫做Knecht Ruprecht、Krampus或Pelzebock的助手，肩上背著個裝著禮物的大袋子，手上拿著一根棍子。好孩子可收到他的禮物，頑皮的孩子卻要給教訓幾棍子。

　　意大利的圣誕老人叫La Befana ;法國的圣誕老人叫Father Christmas或Pere Noel ;瑞士的圣誕老人叫Christkindl或Christ Child;斯勘的納維亞地區的圣誕人叫julenisse 或 juletomte ;而英國的圣誕老人和法國一樣也叫Father Christmas(圣誕之父)，他的形象比其它圣誕老人更莊嚴，更清瘦一些。北美的圣誕老人便是乘著馴鹿拉的雪橇來給孩子們送禮物的。