遼寧理工學院前身為渤海大學文理學院，始建于1999年7月，2003年12月被確認為民辦本科院校，5月轉設為普通民辦院校遼寧理工學院。

學院的錦州校區(qū)位于交通便利、風景秀麗的遼寧歷史文化名城??錦州，北鄰渤海大學，南鄰女兒河大壩。學院的校園幽雅寧靜、環(huán)境優(yōu)美，校舍外觀典雅，教學設備先進，教室寬敞明亮，生活設施齊全。錦州校區(qū)占地1036畝，校舍建筑面積20.3萬方米，2010年在校生12000余人，根據(jù)教育部教發(fā)[2004]2號文件專任教師生師比最低18:1的要求，逐步縮減招生規(guī)模，全日制在校學生6095人，2015年繼續(xù)縮減至5940人，招生質量與最低錄取分數(shù)線逐年提升。

目前學院在建的大連莊河校區(qū)，位于大連市莊河市昌盛街道張屯村，大連新興產業(yè)經濟區(qū)臨港產業(yè)園，前程大街與二環(huán)路交會處，總占地2594畝，總建筑面積139.5萬方米。

根據(jù)《高等教育法》、《民辦教育促進法》及其實施條例、《普通高等學校設置暫行條例》、《普通本科學校設置暫行規(guī)定》和《獨立學院設置與管理辦法》等有關規(guī)定，2009年2月1日教育部辦公廳下發(fā)《關于編報省級〈獨立學院五年過渡期工作方案〉的通知》（教發(fā)廳函〔2009〕15號），為適應整體形勢，渤海大學文理學院積極進行轉制工作，5月經全國高等學校設置評議委員會六屆三次會議專家評議，由獨立學院轉設為獨立建制的普通民辦本科學院，更名為遼寧理工學院。

1999年7月，錦州師范學院國有民營開始招生，第一屆學生入學后在二本相關各院系上課并歸其管理。

2000年7月，合并后的錦州師范學院成立文理學院，部分學生從二本中分離出來，實現(xiàn)了相對獨立辦學，辦公地點在錦州師范學院數(shù)學樓。

2000年9月，文理學院搬遷至錦州師范學院小南區(qū)（現(xiàn)渤海大學成人教育學院），更名為錦州師范學院渤海學院，獨立迎接2000級新生。同年7月，學院搬遷至錦州師范學院東校區(qū)。

2001年9月，錦州師范學院與遼寧毅興投資管理有限公司簽署合作辦學協(xié)議，試辦足球學院，2002年開始招生，同年，新生入學。

2002年9月，錦州師范學院成立文理學部。

2003年3月21日，錦州師范學院發(fā)文撤消文理學部，組建文理學院。

2003年9月，更名后的渤海大學下發(fā)校發(fā)[2003]81號文件《關于申辦渤海大學文理學院的請示》，按照教育部[2003]8號文件和遼寧省教育廳有關規(guī)定，與遼寧毅興投資管理有限公司進一步加強合作，組建新的文理學院，將原三批本科和足球學院學生均納入新的辦學實體中，實現(xiàn)了國家規(guī)定的新的辦學形式。

5月16日，教育部復函遼寧省人民政府，根據(jù)《普通本科學校設置暫行規(guī)定》、《獨立學院設置與管理辦法》等有關規(guī)定以及全國高等學校設置評議委員會六屆三次會議的評議結果，批準渤海大學文理學院轉設為遼寧理工學院，同時撤銷渤海大學文理學院的建制。